过完年她就十三岁了，村里别的姑娘家都开始说亲、绣嫁妆，待在家中准备出嫁。可她？每天忙得晕头转向，做完商行的事，还要应付家里人。

想到周老婆子最近各种明示暗示她准备说亲，周媛就头痛不已。

赵延年看出周媛的烦心事，张了张口想说什么，但最终还是沉默不语，等周媛交代完，他就退了出去。

做完今天的事，周媛往椅榻上一靠，闭目养神。

谁知这一靠，她居然就这么睡着了。

等她醒来，外头天色已经暗了下来，眼看就要天黑了。周媛急忙从隐秘的小楼梯下了楼，急匆匆地往家赶去。

没走几步，就听见赵延年的声音从身后传来。

“元元，一起走。”

周媛四下一看，没有别人，遂放慢脚步，上了赵延年的牛车。

拉车的还是那头老牛。赵家前几年买了一头黑牛，分家时被赵家二房用了，这头老牛便归了大房。

这五年来，边疆的战事一直不断，偶有胜仗，但朝廷的军队大部分都是败仗而归。据说这是因为皇帝不信任武王，不肯用武王的人马，偏起用外戚所致。百姓对此都怨声载道。

兰溪村今年回来不少人，却都是少胳膊断腿的伤残兵。

赵家没那么好运。回来的只有赵甲年的几样随身物品，以及朝廷发的几两体恤银。

赵甲年战死了。

而赵甲年战死的消息一传回来，赵乙年就闹着要分家。最后，赵婆子把好田分给了赵乙年，房子分给了赵丙年，留给赵延年一家的，只有那几两银子和一头老牛。

赵延年倒也硬气，没有吵闹，带着娘和妹妹在县里租了间小院，和赵家老宅那边断了来往。

周媛早就在县城里买了一套独居的小院，平时就她和玲珊两个人住。原本周媛是想将周老婆子和周显瑞都接来一起住，但周老婆子不愿离开村子，周显瑞则担心地里的庄稼，都没有同意。

小院位于城西，距离周家铺子不远，独门独户，院门口种着一棵桂树，每到深秋时节，丹桂飘香，传出处极远。

赵延年先将周媛送回了家，再从周家铺子接上妹妹赵延萍回赵家。

周家铺子的生意几年来一直很好，周媛从商行进的货，价格便宜许多，买的人自然就多。

铺子稳定下来后，周老婆子带着刘氏，又雇了几个村里的妇人一起做酱料和酱菜。为此，周媛花了些钱在周家的房子旁盖了一个作坊。

周显瑞每日就和周显华去地里忙活。

这几年周家陆陆续续买了不少地，一半种花生，一半种大豆。周媛打算再买几亩水田，田多不愁，等过两年可以租给别人种，自家只需要坐等收租子就可。

周媛将一切都打理得井井有条，周家的发达，使得兰溪村的村民对周家的态度也逐渐变了。

周媛走进小院，就见玲珊正和一个男子说话。

见到那男子，周媛顿时惊喜地跑了过去。

“！你什么时候回来的？”

周远文习惯性地伸手摸了摸周媛的头，笑容灿烂地说：“元元又长高不少啊！”

周媛嘻嘻一笑：“看这样子，乡试结果应该不错。”

这五年来，周远文卯足了劲苦读，就连衙门的差事都辞了。去年时，周远文成功考取了秀才，成为周家第一个有功名在身的人。

今年的乡试，周远文信心十足。

乡试又叫秋闱，每三年一次，考中之后便是举人了。有了举人功名，才可以继续进行会试。

会试之后则是殿试，殿试通过后会依名次分为进士及第、进士出身和同进士出身。

周媛拉着周远文进了正屋，不断问着关于乡试的各种问题。

乡试是在宁波府举行，周远文是和以前的同窗一块儿赴考，兰溪村的吴修博也一同前去。

周远文已经二十二岁了，却还未定亲。

原本周远文读书的私塾先生很看好他，想将女儿嫁给他。但周远文几年未考出任何功名，那小姐等不下去，前两年嫁了。

周老婆子不知催了多少回，周远文都不放在心上。

“明天我要回村一趟，要一块儿吗？”周媛问道。

周远文点了点头，他许久没有回村了，是该回去看看。

周媛留了周远文吃晚饭，兄妹俩相谈许久，直至夜色深了，周远文才离去。